在食品市场的“战场”上,鸡蛋价格犹如一枚“失控的导弹”,尽管美国总统唐纳德·特朗普曾做出预测,鸡蛋批发价格会降低,且没有鸡蛋养殖场出现禽流感疫情,但美国鸡蛋价格上个月却再次上涨,创下每打6.23美元的新高(数据来源:美国劳工统计局)。这一现象,犹如军事行动中的意外变数,让原本预期的“胜利”化为泡影。
周四公布的消费者物价指数(CPI)上涨,意味着依赖鸡蛋的消费者和企业可能不会立即得到太多缓解。鸡蛋需求通常会在4月20日复活节之后才会恢复,这一市场规律,如同军事行动中的“时间窗口”,对鸡蛋价格的走势起着关键作用。业内专家原本预计CPI指数将反映鸡蛋零售价格的下降,因为3月份鸡蛋批发价格大大下跌,然而现实却给了他们一记“耳光”。
阿肯色大学农业经济学家贾达·汤普森表示,批发价格直到3月中旬才开始下降,因此当月平均价格可能只有少数的时间下降。这就像军事行动中的“准备不足”,即便有了降价的基础,却因时间紧迫而未能充分体现效果。而且,杂货店可能没有立即将价格下降的影响转嫁给消费者,这进一步加剧了鸡蛋价格的“逆袭”。
禽流感疫情被认为是1月和2月价格飙升的根本原因,此前有超过3000万只产蛋鸡被扑杀,以防止疫情蔓延(数据来源:美国农业部)。然而,3月份仅扑杀了210万只鸡,而且没有一只来自养鸡场。这一变化,如同军事行动中的“战术调整”,虽然减少了扑杀数量,但并未能立即缓解鸡蛋供应的紧张。
秋季疫情爆发的农场在对鸡舍做消毒并饲养新鸡群后,一直在努力恢复产蛋,但鸡必须在六个月大左右才能开始产蛋。汤普森表示,这些农场的恢复速度不如预期,这就像军事行动中的“后勤补给”未能及时到位,导致“战斗力”恢复缓慢。
美国农业部最新多个方面数据显示,截至3月1日,全美仅有约2.85亿只母鸡产蛋,疫情暴发前,母鸡数量通常超过3.15亿只。自此次禽流感疫情暴发以来,已有超过1.68亿只家禽被宰杀,其中大部分是产蛋鸡。这一数据,如同军事行动中的“伤亡报告”,揭示了鸡蛋供应链的严重受损。
特朗普试图将美国农业部最近几周报告的鸡蛋批发价格下降归功于自己,然而零售多个方面数据显示,鸡蛋价格仍在火箭速度飙升。这一现象,如同军事行动中的“战略误判”,让特朗普的“功劳”显得苍白无力。
“鸡蛋价格飞涨。你们做得太棒了,”特朗普上周在白宫宣布关税细节之前对农业部长布鲁克·罗林斯说道。“现在我们有很多鸡蛋,且价格便宜多了。”然而,现实却给了他一记“响亮的耳光”。农业部试图寻找鸡蛋进口来增加供应,2月份美国鸡蛋进口量接近400万打,但有趣的是,美国鸡蛋贸易商们在高价中看到了机会,出口了760万打鸡蛋,导致国内鸡蛋更加紧缺。这一“出口转内销”的怪圈,犹如军事行动中的“友军误伤”,让本已紧张的鸡蛋供应雪上加霜。
罗林斯周四表示,鸡蛋价格持续上涨只是暂时现象。她指出,3月份美国整体消费者物价指数显示,美国商品和服务价格略有下降,并暗示鸡蛋价格很快将随之下降。“我们也即将迎来‘鸡蛋超级碗’——复活节,”罗林斯说道。“所以从一开始,我就说过,鸡蛋零售价格目前处于高位,但我们很有信心价格会持续回落。”这一乐观预测,如同军事行动中的“战前动员”,试图提振市场信心。
然而,市场研究公司Datasembly的数据却显示,美国鸡蛋价格确实在3月中旬开始下跌,但全国各地的价格差异很大。周四,在加州里士满的一家沃尔玛超市,每打鸡蛋的价格为6.34美元,而在内布拉斯加州奥马哈,沃尔玛的鸡蛋售价为每打4.97美元。这一价格差异,如同军事行动中的“地形差异”,对鸡蛋价格的走势产生着复杂影响。
最新数据可能会加大对加州缅因食品公司(Cal-Maine Foods)和其他大型鸡蛋生产商的审查力度,该公司供应了全美20%的鸡蛋。本周早一点的时候,加州缅因州食品公司承认其正受到美国司法部反垄断部门的调查,该部门正在调查鸡蛋价格持续上涨问题。
加州缅因州食品公司表示正在配合调查,且其截至3月1日的最新一个季度净收入与去年同期相比增长了两倍多,达到5.085亿美元。这一数据,如同军事行动中的“战果汇报”,既显示了公司的“战斗力”,也引发了外界的质疑。
由于真鸡蛋价格昂贵,一些消费者今年转而购买假鸡蛋制作复活节工艺品。工艺品零售商Michaels表示,其塑料鸡蛋工艺套装(周四在公司的官方网站上的售价为2.49美元)的销量比去年增长了20%。销售额通常在复活节前后达到顶峰,但今年3月初慢慢的出现明显的增长。该公司表示:“距离复活节还有一周多的时间,我们的工艺鸡蛋套装几乎售罄。”这一现象,如同军事行动中的“非常规战术”,在真鸡蛋价格高企的背景下,消费者选择了“替代方案”。